Cientistas israelenses da Universidade de Haifa descobriram como uma uma planta consegue crescer e florescer nas montanha do deserto do Negev. A planta da família Rheum palaestinum, conhecida na região como ruibarbo, é comum nas áreas desérticas de Israel e da Jordânia e vinha intrigando os pesquisadores.

Um estudo mostrou que a planta utiliza suas grandes folhas verdes para captar a água da chuva escassa e conduzi-las às raízes. Elas sobrevivem em áreas onde a média anual de chuva é de 75 mm.

Os cientistas Simja Lev-Yadon, Gidi Neemán e Gadi Katzir, autores do estudo, concluíram que esse tipo de planta pode absorver 16 vezes mais água que outras plantas de deserto.
"Trata-se do primeiro caso no mundo de uma planta que irriga a si mesma. Não conhecemos outra que atue da mesma maneira", afirmou o botânico Gidi Neeman.

As folhas grandes que podem chegar a 1 metro chamaram a atenção dos cientistas durante anos, pois nos desertos é comum que as plantas tenham folhas pequenas ou até reduzidas a espinhos para evitar a perda de água.

Outra descoberta interessante foi a de uma estrutura expecional de canaletas nas folhas, que lembra a topografia de uma cordilheira. Os sulcos funcionam como um sistema de canalização da água.

Através de experimentos, os pesquisadores constataram que o ruibarbo consegue captar mais de 43 litros de água, enquanto outras plantas do deserto só consegem captar 4 litros apenas da chuva que cai no solo perto de suas raízes.

Foto: Ampliação mostra um detalhe do ruibarbo do deserto, onde se nota a topografia montanhosa em forma de cordilheira. Crédito: Universidade de Haifa/Simja Lev-Yadon/Gidi Neemán/Gadi Katzir.

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