Os cientistas Anders Møller e Timothy Mousseau examinaram 1.570 pássaros de 57 espécies diferentes nas florestas ao redor de Chernobyl, e a diferentes distâncias do reator. Eles determinaram que as populações de quatro grupos de pássaros - os cuja plumagem vermelha, amarela e laranja é baseada em substâncias chamadas carotenóides, os que põem os ovos maiores, os que migravam mais longe e os que ocupavam maior área - declinaram mais que as outras.
O resultado parece girar em torno do papel dos antioxidantes, substâncias que ajudam a proteger o organismo contra radicais livres. Certas atividades consomem uma grande quantidade desses antioxidantes, incluindo a produção de pigmentos baseados em carotenóides, longas migrações e a produção de ovos grandes - pássaros transferem antioxidantes do corpo para o ovo, e ovos maiores requerem mais dessas substâncias.
Møller e Mousseau formularam a hipótese de que, por ter menos antioxidantes para enfrentar os radicais livres - moléculas quebradas que surgem naturalmente no corpo, mas que aumentam em quantidade quando o organismo é exposto à radiação - esses grupos de pássaros são os mais afetados.