Batizado de Dragão Versão 2, a nova cápsula espacial tem capacidade de transportar até sete astronautas e apresenta uma série de recursos inovadores que podem ser considerados revolucionários.
De acordo com Elon Musk, projetista e fundador da empresa SpaceX, responsável pela construção da nave, tudo está sendo projetado a partir do zero, o que permitiu abandonar diversos métodos e conceitos considerados ultrapassados.
"Quando criamos a Dragon 1, não tínhamos qualquer ideia de como construir uma nave espacial. Nunca havíamos projetado algo parecido e atualmente a nave é um sucesso", explicou Musk, citando a nave robótica Dragon 1 atualmente usada pela NASA para enviar suprimentos à ISS.
Para chegar a esse estado da arte, os engenheiros da SpaceX atualizaram o desenho do escudo térmico da cápsula e utilizarão propulsores chamados SuperDraco, que frearão fortemente a nave durante a reentrada, o que reduzirá o calor a ser absorvido pelo escudo. Além disso, os Superfraco ajudarão a diminuir a velocidade à medida que a cápsula se aproxima do solo, com objetivo de fazê-la praticamente levitar sobre o local de pouso.
Além de mudanças na forma de reentrar na atmosfera e pousar em segurança, a nova Dragon 2 será capaz de acoplar de forma completamente autônoma junto à estação espacial, mas também poderá ser manobrada pelo astronauta se for necessário.
Além da SpaceX, outras empresas aeroespaciais concorrentes, como a Boeing e a Sierra Nevada também estão desenvolvendo seus próprios táxis espaciais comerciais.
Ainda não há um vencedor e em breve a Nasa deverá tomar a decisão sobre qual empresa será a fornecedora das cápsulas,
Programa de tripulação comercial da Nasa é esperado para tomar uma decisão sobre quais veículos para avançar para a próxima fase, já que a Agência espacial americana quer realizar a primeira missão tripulada em 2017.