A queda significativa do volume de chuva na região nos últimos quatro meses é o motivo dessa grande variação. O Serviço Geológico alerta que a situação de seca ao longo da calha do Rio Negro deve continuar até fevereiro.
Imagens do satélite Landsat divulgadas pelo Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (INPE) evidenciam a grande mudança no nível dos rios Negro e Solimões. No dia 10 de setembro o nível do Rio Negro estava em 25,64 metros. Já no dia 29 de novembro, o nível do rio aparece quase 10 metros mais baixo.
Cinco municípios ribeirinhos já decretaram situação de emergência no Estado do Amazonas: São Gabriel da Cachoeira, Santa Isabel do Rio Negro, Manaquiri, Caapiranga e Anamã. Cerca de 14 mil famílias estão isoladas e sofrem com a falta de mantimentos. Os barcos que partem de Manaus com alimentos e combustível não conseguem mais atracar nos portos diante da falta de navegabilidade.
Os registros históricos do Serviço Geológico do Brasil mostram que a pior seca do Rio Negro aconteceu em 1917, quando o nível do rio chegou a 13,67 metros.