Todos os que acompanham, aqui no Apolo11, as imagens transmitidas pelo satélite de observação solar SOHO já notaram que um pequeno ponto luminoso parece se deslocar da direita para a esquerda na composição. Alguns, até assustados, escreveram para nós perguntando o que seria tal objeto. Outros, porém, não se deixaram impressionar, já que a existência desse ponto luminoso pode ser considerada a coisa mais natural do mundo.

Estamos falando do planeta Mercúrio, que nestes dias entrou no campo visual do coronógrafo a bordo do satélite SOHO e que durante alguns dias poderá ser visto cruzando o disco solar. A imagem acima mostra algumas cenas do deslocamento do planeta enquanto o gráfico animado explica a posição dos objetos dentro das respectivas órbitas.

Órbitas

No gráfico, a Terra é representada pela pequena esfera branca, enquanto o satélite SOHO é a bolinha azul. O traço simboliza o campo de visão dos instrumentos do satélite.

Pelo que podemos notar, o planeta Mercúrio está se movendo por trás do disco solar com relação à Terra e o satélite. Isso significa que em alguns dias Mercúrio já terá cruzado o disco solar e aparecerá do seu lado esquerdo, mas bem distante desse.

Visto da Terra, Mercúrio está nesse momento a 200 milhões de quilômetros.

SOHO

SOHO significa Solar and Heliospheric Observatory (Observatório Solar e Heliosférico). Como seu nome diz, é um observatório especializado no estudo do Sol, com instrumentos desenvolvidos especificamente para esta finalidade.

Lasco C3

A imagem azul mostrada acima é captada por um instrumento conhecido como Lasco C3, um coronógrafo com campo de visão que engloba 32 diâmetros do sol. De forma bem simplificada, um coronógrafo é um instrumento utilizado para estudar a coroa solar e consiste de um anteparo colocado à frente da objetiva. Esse anteparo bloqueia a intensa luz direta da estrela, permitindo observar a luz emanada pela coroa solar.

O satélite SOHO mantém o Sol sob constante observação. Fica localizado a uma distância de 1.5 milhão de quilômetros de distância da Terra, em uma órbita do tipo halo. Nesta distância, as atrações gravitacionais do Sol e da Terra se igualam e se anulam, o que mantém o satélite em posição estática com relação ao Sol. A missão SOHO é operada pela Agência Espacial Européia, ESA.

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