Segundo o Centro de Pesquisas Geológicas dos EUA, o tremor, de intensidade 6.5 graus na escala Richter destruiu 70 porcento da cidade de Bam, de quase 2000 anos. A histórica cidade era construída de tijolos de barro.
O Irã é um país montanhoso, sujeito a severos terremotos, em uma zona de subducção onde a placa da Arábia afunda abaixo da placa Eurasiana. Esta colisão pressiona as bordas da placa Eurasiana, resultando em terremotos frequentes e extensas cadeias de montanhas.
Bam está a nordeste de uma destas cadeias de montanhas, conhecidas como Jebal Barez. Frequentemente os terremotos ocorrem das falhas de Nayband e Gowk, próximas à Bam, mas esta região apresenta poucos tremores.
Esta imagem, feita pelo satélite Landsat em 01 de outubro de 1999 mostra a região atingida, através dos sensores Enhanced Thematic Mapper Plus (ETM+).
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