Essa cena, registrada pelo satélite Aqua, da NASA, foi obtida em 21 de outubro de 2019 e revela um intricado jogo de forças naturais entre diversos sistemas climáticos, nuvens e poeira na costa da Austrália Ocidental.
O elo comum que ligava a poeira e as nuvens em formas curvas era uma forte tempestade em atividade sobre a região de Pilbara, no oeste australiano.
Quando um jato de ar frio afunilou da tempestade e atingiu uma massa de ar quente em um dia incomunmente quente, criou um distúrbio semelhante a uma onda atmosférica de gravidade. Isso provocou ventos fortes que empurraram uma grande nuvem de poeira a noroeste, rumo ao Oceano Índico.
Com umidade suficiente no ar para formar faixas de nuvens, os contornos normalmente invisíveis de uma onda de gravidade se tornaram visíveis.
Ao mesmo tempo, mar adentro, outros tipos de cenas ambientais aconteciam. Gavinhas de fitoplânctons, possivelmente Trichodesmium, flutuavam nas correntes ao norte da Ilha Barrow, enquanto cianobactérias fixadoras de nitrogênio desempenham um papel fundamental no ciclo do nitrogênio e do carbono.
As ondas de gravidade, também chamadas ondas de flutuação, são abundantes na camada de densidade estável da atmosfera superior e seus efeitos se manifestam visivelmente nos cachos das nuvens da estratosfera e nos padrões de movimento e ondulações das nuvens.
As pedras, citadas no exemplo, são distúrbios muito abaixo na troposfera, como por exemplo, fluxo de vento sobre cadeias de montanhas e tempestades violentas. Rasgos provocados por aviões a jato e radiação solar são outras fontes de distúrbio.
Uma pequena variação inicial na tropopausa aumenta com a altura até que as ondas quebrem na mesosfera e baixem a termosfera.
O comprimentos de onda das ondas de gravidade atmosférica podem variar até milhares de quilômetros e seus períodos entre cristas variam desde alguns minutos até alguns dias.