Galileu será o concorrente direto do americano GPS, ou Sistema de Posicionamento Global (Global Positioning System).
A União Europeia afirma que o Galileu terá uma tecnologia superior ao GPS, utilizado pela grande maioria das empresas e o público em geral. O sistema europeu promete oferecer dados de navegação mais precisos e dobrar a cobertura do sistema norte-americano.
Segundo a União Europia, o Galileu irá melhorar a cobertura em altas altitudes e nos grandes centro urbanos, onde edifícios podem bloquear os sinais
O sistema "ajudará a garantir a independência política da Europa em uma área que se tornou muito importante do ponto de vista econômico, social e de segurança", disse o comissário europeu de transportes, Antonio Tajani.
Estão envolvidos no projeto, a empresa italiana ThalesAleniaSpace que receberá um contrato de 85 milhões para oferecer apoio ao sistema, e a francesa Arianespace que terá 397 milhões para lançar os satélites ao espaço.
Em dezembro de 2005 a Esa lançou o satélite Giove-A com o objetivo de teste para a rede de 30 satélites que configurarão o sistema de navegação. O lançamento dos satélites operacionais estão programados para outubro de 2012 em foguetes russos Soyuz, a partir da Guiana Francesa.
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