Normalmente, o astro passa por ciclos de atividade de 11 anos e durante o pico adquire uma atmosfera efervescente lançando chamas e partículas gasosas super quentes. Após esse pico, a atividade solar tem naturalmente uma queda.
O que tem deixado os astrônomos intrigados é que depois de uma temporada de calmaria, esperava-se que o sol aumentasse de novo sua atividade no ano passado. Mas em vez disso, sua atividade está extremamente baixa.
A pressão do vento solar chegou ao seu nível mais baixo em 50 anos, as emissões radiológicas são as mais baixas dos últimos 55 anos e as atividades de manchas solares também são as menores dos últimos 100 anos.
As razões para esse comportamento ainda não estão muito claras e não se sabe quando a atividade do sol vai voltar ao normal, é o que diz a professora Louise Hara, do University College London. "Não há sinais de que ele esteja saindo deste período", afirma Hara.
Em meados do século 17, um período de calmaria, conhecido como Maunder Minimum durou 70 anos. Alguns especialistas sugerem que um esfriamento semelhante do sol poderia compensar os efeitos atuais das mudanças climáticas.
Outros cientistas não veem essa relação. O professor Mike Lockwood, da Universidade de Southhampton, demonstrou em um estudo que a atividade do sol vinha decrescendo gradualmente desde 1985, mas que as temperaturas globais continuavam subindo no mesmo intervalo.
Foto: Imagem do disco solar feita pelo telescópio espacial Soho em 21 de abril de 2009 mostra a total ausência de manchas solares. Crédito: Soho/Apolo11.com