O destino da Phoenix é a região polar do planeta, onde deverá escavar o solo congelado e recolher amostras, que serão analisadas pelo próprio robô e em seguida enviados à Terra.
Segundo os diretores da missão, a sonda será lançada da Base Aérea do Cabo Canaveral, na Flórida, às 6h26 pelo horário de Brasília.
O tempo ruim, que provoca fortes tempestades na região da base de lançamento vem prejudicando os preparativos, mas há mais de 80% de chances de que o tempo melhore no sábado. Os atrasos podem implicar em complicações na partida do ônibus espacial Endeavour, previsto para terça-feira.
Até 24 de agosto, Terra e Marte se encontram em posição favorável ao lançamento da Phoenix. Se até essa data a sonda não partir, os cientistas deverão esperar mais 26 meses, até que a posição planetária volte à ser ideal.
O objetivo inicial da missão Phoenix é verificar se Marte é ou já foi adequado para o desenvolvimento da vida. Outras sondas americanas, entre elas a Spirit e Opportunity, já encontraram sinais de que a água um dia existiu no planeta, mas não possuem ferramentas adequadas para uma análise mais profunda.
O lançamento pode ser acompanhado ao vivo pela TV-NASA, retransmitida pelo ApoloChannel.