O tremor, relativamente forte para os padrões brasileiros, foi detectado automaticamente pela Rede Sismográfica Brasileira, da Universidade de São Paulo e de acordo com o instituto ocorreu às 15h35 (hora local).
O hipocentro foi localizado abaixo das coordenadas 08.33S e 36.16W, a 2 km da cidade de São Caetano, 15 km de Tacaimbó, 19 km de Cachoeirinha e 20 km de Caruaru, todas as cidades no Estado de Pernambuco.
O motivo é uma feição geológica conhecida como "Lineamento Pernambuco", uma enorme falha de 700 km que corta o sertão pernambucano. Todas as cidades citadas, incluindo Caruaru, estão sobre essa falha, que chega a ter mais de 30 km de profundidade.