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As autoridades chegaram a emitir alertas de tsunami para toda a costa oeste dos Estados Unidos, mas cerca de uma hora depois anunciaram não haver perigo.
Testemunhas em todo o litoral da Califórnia afirmaram ter sentido os edifícios balançarem.
O abalo se deu às 02h50 UTC de quarta-feira (23h50 Hora de Brasília), a 149 km a oeste-sudoeste da cidade litorânea de Crescent City, sob as coordenadas 41.33 N e 125 W, 10 km abaixo do Pacífico. Sete minutos mais tarde, outro terremoto, de 3.9 graus também era registrado pelos sismógrafos.
A Califórnia é cortada pela falha de Sant'Adreas, uma região de interface entre a placa tectônica da América do Norte e a placa do pacífico.
Na noite de segunda-feira, um terremoto de 7,9 pontos na escala Richter atingiu o norte do Chile, matando pelo menos dez pessoas. Saiba mais
Na terça-feira, outro forte abalo, de 6,8 pontos, foi sentido nas ilhas Aleutian, no litoral do Alaska, sem deixar vítimas.
O terremoto na Califórina foi o quinto com magnitude igual ou maior do que 7 pontos na escala de Richter. Embora a escala Richter seja infinita, são raros os tremores com mais de 8 pontos.
Em dezembro do ano passado, um terremoto na Indonésia provocou ondas gigantes que varreram a costa de vários países do sudeste asiático, matando milhares de pessoas.