De acordo com dados recebidos da Rede Sismográfica Global (Iris-GSN), o tremor ocorreu as 15h38, pelo horário brasileiro (08/12/2016), a 40 quilômetros de profundidade abaixo das coordenadas 10.7S e 161.4E.
Apesar da grande intensidade, sismos que ocorrem nessa profundidade tem a maior parte de sua energia dissipada antes de chegar à superfície. Mesmo assim, quando acontecem no oceano podem provocar a formação e alertas de tsunamis.
Um terremoto de 7.8 pontos de magnitude libera a mesma energia que 376 bombas atômicas similares a que destruiu Hiroshima em 1945, ou a explosão de 7.5 milhões de toneladas de TNT.