O violento abalo teve seu epicentro estimado a 62 km de profundidade, sob as coordenadas 20.71S e 173.43W, a apenas 195km a este-nordeste de Nuku Alofa, em tonga e 2130 km a nordeste de Auckland, na Nova Zelândia.
Apesar da grande intensidade, a profundidade em que ocorreu o evento favorece a dissipação da energia antes de chegar à superfície. Quando acontecem no oceano, eventos dessa intensidade e profundidade podem provocar a formação e alertas de tsunamis.
Tonga é um estado da Polinésia que ocupa as ilhas do mesmo nome, também conhecidas como Ilhas Amigáveis, um arquipélago de 169 ilhas.