O estranho fenômeno foi visto nos primeiros minutos após o Sol se pôr próximo à base aérea de Vandenberg e ocorreu devido à interação entre os raios de Sol e os gases de exaustão do primeiro e segundo estágios de um foguete Falcon 9.
O foguete, da empresa estadunidense SpaceX, partiu da base de Vandenberg no início da noite de 22 de dezembro, carregando dez satélites Iridium, de comunicação.
O fantástico efeito se formou alguns minutos após o lançamento, quando o foguete atingiu altura suficiente para que os raios do Sol, que se encontrava abaixo do horizonte, iluminassem os gases de exaustão.
À medida que os gases se expandiam, maior ficava a capa gasosa. O ápice do efeito aconteceu quando pequenas bolhas menores se formaram dentro do invólucro maior, bolhas estas criadas pelos propulsores do primeiro estágio que caiam em direção à Terra.
O vídeo acima mostra em detalhes a beleza do fenômeno.