Falha nos relógios pode antecipar lançamento da Discovey

Ontem, os engenheiros da NASA iniciaram o posicionamento da nave e transportaram o ônibus espacial Discovery para a plataforma de lançamento, de onde deverá ser lançado no próximo dia 6 de dezembro.

A estrutura, de 90 toneladas, foi levada do hangar até a plataforma 39B do Centro Espacial Kennedy durante a madrugada. A viagem, de seis quilômetros, levou 7 horas para ser completada.

A agência americana acha prudente que a nave Discovery retorne à Terra antes da virada do ano. Os técnicos estão cautelosos pois não sabem se os computadores responderão corretamente, durante o vôo, à transição de datas para o o ano seguinte. De acordo com o astronauta Joan Higginbotham, os computadores de bordo nunca estiveram ligados durante essa transição e não é possível saber exatamente se os sistemas vão operar corretamente.

O vice-presidente da Boeing, Steve Oswald, informou que caso a tripulação ainda esteja em órbita durante a virada do ano, será possível criar procedimentos para a correção de datas. A Boeing coordena diversas empresas envolvidas na construção dos subsistemas dos ônibus espaciais.

A missão
A missão, oficialmente chamada STS-116, é composta de 7 astronautas, entre eles o comandante Mark Polansky e o piloto William Oefelein, além do astronauta da Agência Espacial Européia, ESA, Christer Fuglesang, que deverá permanecer a bordo da ISS, integrando a Expedição 14.

Durante a permanência no espaço, os astronautas deverão realizar duas atividades extraveiculares, ou EVA, onde completarão a reestruturação dos sistemas de geração de energia do complexo espacial.

O lançamento da Discovery será o primeiro a ser feito durante à noite nos últimos quatro anos. Após o desastre do ônibus espacial Columbia, a NASA decidiu decolar os veículos somente durante o dia, permitindo que as diversas câmeras registrassem com luz diurna as diversas partes externas da nave, especialmente o gigantesco tanque de combustível.

Atualmente, a NASA acredita que o avanço na tecnologia em captação de imagens já permite as cenas possam ser registradas somente com a luz das chamas dos foguetes principais.

Fotos: A bordo do simulador da Discovery, os astronautas Polansky e Oefelein executam treinamento no Centro Espacial Johnson, no Texas. A segunda foto mostra os especialistas Robert Curbeam e Christer Fuglesang durante treinamento no gigantesco tanque de água, usado para simular as condições de ausência de gravidade.

Saiba quando a Estação Espacial Internacional e o telescópio Hubble poderão ser vistos a olho nú. Clique aqui!