Mergulhando em uma nuvem de fogo

A imagem é bucólica, lembra até uma pintura, mas é resultado de mais um grande incêndio florestal e de uma extensa coluna de fumaça que conseguiu chegar à estratosfera. Os cientistas chamam essa nuvem tecnicamente de pirocumulonimbus (pyroCB). Conhecida como uma espécie de nuvem de fogo, muito densa, que pode causar relâmpagos, trovões e tempestades.

Nuvem pirocumulonimbus fotografada a 9 quilômetros de altitude. Crédito: Earthobservatory/NASA.

O calor do fogo de um incêndio em grande proporção e a umidade presente na atmosfera consegue produzir este tipo de nuvem a 15 quilômetros de altitude.

A NASA conseguiu capturar uma imagem extremamente rara de uma pirocumulonimbus na última semana. O voador DC-8 da agência espacial norte-americana passou diretamente através da nuvem no dia 8 de agosto, durante um grande incêndio que acontecia naquele momento no leste de Washington.

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Imagem do Observatório da Terra da NASA, de Joshua Stevens, usando dados do Landsat do Serviço Geológico dos EUA. Fotografias de David Peterson (Laboratório de Pesquisa Naval dos EUA).

Preocupação
O voo fazia parte de uma campanha conjunta entre a NASA e NOAA, a FIREX-AQ, que está estudando a composição e a química da fumaça para entender melhor o impacto na qualidade do ar e no clima.

David Peterson, chefe de análise do FIREX-AQ, afirmou que as imagens são deslumbrantes e poucas fotografias de grandes pyroCB estão disponíveis, principalmente a partir do ar. Segundo Peterson, as pirocumulonimbus são como grandes chaminés transportando uma grande quantidade de fumaça para a baixa estratosfera.

Na primeira foto, tirada a 9 quilômetros de altura, o pôr do sol aparece em meio a fumaça muito densa. Outra foto mostra a pluma de fumaça cinza alimentando a grande nuvem.

Nuvem pirocumulonimbus fotografada no dia 8 de agosto de 2019, a partir de um grande incêndio no leste de Washington. Crédito: Earthobservatory/NASA.

Quando a fumaça atinge a estratosfera, ela acaba se espalhando globalmente e vai permanecer na alta atmosfera por meses ou até anos, por isso a grande preocupação com o fenômeno. Um estudo recente concluiu que as maiores nuvens de fogo podem elevar a quantidade de fumaça e partículas na baixa estratosfera, comparável a uma erupção vulcânica.