Depois de cinco meses, sonda européia atinge a órbita de Vênus

Durante 10 minutos a sonda permaneceu do lado oculto do planeta, o que provocou a perda do contato com os controladores na Alemanha.

De acordo com o centro de controle, outras operações automáticas devem ocorrer nas próximas horas de modo a re-orientar a espaçonave com relação ao Sol, em um processo chamado de Modo de Aquisição Solar. Em seguida os computadores de bordo deverão direcionar as antenas de alto-ganho em direção à Terra,de modo a re-estabelecer comunicações com os controladores em terra.

O processo de queima do motor principal iniciou precisamente às 04h18 (Hora de Brasília) e durou exatos 50 minutos.

A Venus Express iniciou sua jornada em novembro de 2005 e após 5 meses alcançou os limites gravitacionais do planeta,distante 400 milhões de quilômetros da Terra.

A maior parte dos 570 kg de combustível que a Venus Express carrega foi usado nesta manobra. Diversas vezes os motores foram acionados automaticamente de modo a atingir o período orbital de 24 horas, que deverá ser alcançado em maio.

Formado por rochas, Vênus é um planeta muito parecido com a Terra sob diversos aspectos. Ligeiramente menor que Terra, o raio do planeta é de aproximadamente 6 mil quilômetros, com 80% da massa da Terra.

A atmosfera venusiana é extremamente difícil de penetrar, o que deu origem à diversas teorias espetaculares, em que o planeta deveria ser uma espécie de paraíso tropical, com pântanos e mares. Alguns acreditavam até mesmo que existisse dinossauros no planeta.

Nos anos 60 a exploração espacial ao planeta mostrou um mundo muito diferente do imaginado. A sonda russa Venera foi a primeira a atingir o solo do planeta e mostrou que Vênus praticamente não contém água e nas altas camadas atmosfera predomina o ácido sulfúrico. As temperaturas do planeta são extremamente elevadas e supera a marca dos 450 graus centígrados.

A combinação de gases da atmosfera e da alta temperatura fazem de Vênus o planeta com o maior efeito estufa de todo o sistema solar.

A descoberta do efeito estufa descontrolado de Vênus representou um dosprimeiros alertas para os riscos representados pelo aquecimento global naTerra, e uma das missões da Venus Express é ampliar a compreensão científicado fenômeno.

Além de analisar o comportamento da atmosfera, a Venus Express deverá tambémdeterminara geologia do planeta e verificar se existem terremotos e vulcões e vulcões ativos.

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