Asteróide 1862 Apollo se aproxima hoje da Terra

De acordo com dados recebidos do JPL, Laboratório de Propulsão a jato, da NASA, e processados pelo Apolo11, o asteróide deverá atingir seu ponto de maior aproximação com nosso planeta às 22h21 pelo horário de Brasília, ficando a 10.722 milhões de quilômetros da Terra, 14 vezes mais próximo que o Sol.

É importante notar que esta aproximação não trará qualquer tipo de risco para o nosso planeta e que todos podem dormir tranqüilamente.

1862 Apollo, ou simplesmente Apollo, foi o primeiro asteróide conhecido a cruzar a órbita da Terra. Esse fato ajudou os cientistas a concluírem que a ameaça de colisão do planeta com objetos menores, em especial os asteróides, não poderia ser descartada e deveria ser estudada com seriedade.

Apollo leva 651 dias para dar uma volta completa ao redor do Sol. Em sua jornada pelo Sistema Solar, cruza as órbitas de Vênus, Marte e Terra. Sua distância máxima da estrela é de 342 milhões de quilômetros e durante sua maior aproximação chega a apenas 100 milhões de quilômetros.

Os asteróides
Asteróides são rochas irregulares cuja maioria orbita uma região do espaço entre Marte e Júpiter, conhecida como "Cinturão de Asteróides". Elas existem aos milhares e por serem muito pequenas, não são considerados planetas.

Os asteróides não estão presentes apenas no "Cinturão de Asteróides", mas também orbitam outras regiões do sistema solar e já foram descobertos desde o interior da órbita da Terra até para além da órbita de Saturno.

Se permanecessem em suas órbitas, praticamente não representariam perigo ao nosso planeta, mas diversos mecanismos podem fazê-los sair de lá. Como exemplo, a colisão entre os próprios objetos ou a forte atração gravitacional exercida por Júpiter também pode modificar a trajetória alguns deles, deslocando-os do Cinturão para uma nova órbita, capaz de cruzar a órbita terrestre.

Apollos, Amor e Atens
Outro grupo de asteróides, conhecidos por Apollos, Amor e Atens, circulam em regiões distintas do Sistema Solar. Estes objetos representam um risco muito mais imediato do que os do Cinturão, já que suas órbitas naturais cruzam a órbita da Terra. Este é o caso de Apollo, que pertence ao grupo do mesmo nome.

Após ser descoberto em 1932, o asteróide foi considerado perdido pelos astrônomos até ser novamente localizado em 1975. Há menos de dois anos, em 4 de novembro de 2005, cientistas norte-americanos, utilizando imagens do radiotelescópio de Arecibo, em Porto Rico, descobriram que Apollo não orbitava o Sol sozinho, mas tinha uma companhia, uma lua própria, que foi batizada de S/2005 (1862) 1. A lua de Apollo tem dimensões diminutas, de aproximadamente 80 metros e orbita a rocha principal a menos de 2 quilômetros de distância, em uma órbita de pouco mais de 3 quilômetros de raio.

Apollo está muito longe para ser observado a olho nu, mas telescópios com grande capacidade de abertura instalados em locais escuros podem ver o visitante. Durante sua máxima aproximação o asteróide pode ser encontrado na constelação Grus e seu brilho é de apenas 13 magnitudes.

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