Depois de contatempos, NASA ativa novos painéis solares

O objetivo seria dar espaço à estrutura SARJ, um novo conjunto de suportes rotatórios a ser anexado aos segmentos P3 e P4, instalados em setembro pela tripulação da missão STS-115.

Os engenheiros da NASA já haviam previsto a dificuldade em dobrar o painel. Segundo fontes envolvidas na operação, a tarefa seria similar a tentar dobrar um mapa e recolocá-lo em sua embalagem original. "Não é tão simples como parece e até agora isso nunca tinha sido realizado na ausência de gravidade", declarou um dos engenheiros.

Mesmo sem dobrar o painel, os astronautas conseguiram instalar o novo suporte. O arranjo SARJ (Solar Alpha Rotary Joint) é uma espécie de rotor que permitirá que os novo painéis solares rastreie o Sol, gerando a máxima quantidade possível de energia.

A ativação do instrumento ocorreu na noite de ontem (23h40 hora de Brasília) após uma série de pequenos contratempos. Alguns minutos depois o centro de controle da missão, MCC, em Houston, notificou aos astronautas que os painéis já estavam operando e rastreando o Sol.

As próximas tarefas dos astronautas Robert Curbeam e Christer Fuglesang será montar uma nova estrutura de cabos para aproveitar a energia elétrica proporcionada pelos painéis solares. Concluída a etapa, deverão acrescentar um novo módulo à estrutura central da ISS.

Foto: Concepção artística da ISS mostra a atual disposição conjunto e dos novos painéis solares.