Sexta-feira, 1 ago 2008 - 09h52
Cientistas da Universidade do Arizona deram um grande passo na exploração do planeta vermelho ao confirmarem pela primeira vez a existência de água em amostras de solo do pólo norte marciano. As amostras foram analisadas por um dos instrumentos a bordo da sonda Mars Phoenix Lander, que detectou a presença de vapor de água após submeter uma porção de solo à altas temperaturas.
Os cientistas já tinham muitas evidências da existência de água no solo, anteriormente detectada pela sonda Mars Odyssey que orbita Marte e também através de imagens feitas recentemente pela Phoenix, mas essa é a primeira vez que ela é tocada diretamente por um robô. As amostras estudadas foram extraídas de uma pequena vala de seis centímetros cavados pela própria Phoenix, após encontrar solo duro e congelado. Foram necessárias duas tentativas de coleta de material, que teimavam em ficar presos à pá do robô. As amostras estudadas foram deixadas por dois dias expostas ao ar, o que fez com que parte da água se vaporizasse e facilitasse o manuseio.
"Marte continua nos surpreendendo", disse Peter Smith, um dos principais cientistas da missão. "Estamos empolgados porque as descobertas não param. Uma delas é o comportamento do solo. As camadas ricas em gelo se fixam na pá quando a suspendemos acima da entrada dos instrumentos. Isso é bem diferente de todas as simulações que fizemos e representa um desafio para descarregar as amostras". Desde 25 de maio a sonda norte-americana estuda o solo marciano. Para isso utiliza diversos instrumentos científicos, entre eles um laboratório químico completo, um analisador térmico de gás TEGA, que fez a descoberta da água, um microscópio, uma sonda de condutividade e câmeras de imagens tridimensionais. Fotos: No topo, solo raspado de Marte, de onde foram coletadas as amostras que continham água. Repare as marcas deixadas no solo. A profundidade do vale é de aproximadamente seis centímetros. No detalhe, imagem tridimensional mostra uma das valas escavadas. Para ver a imagem em três dimensões é necessário um óculos anáglifo, que você mesmo pode fazer. Saiba como!. Crédito das imagens: Nasa/JPL/Universidade do Arizona. LEIA MAIS NOTÍCIAS
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