Domingo, 9 mar 2008 - 13h22
A agência espacial européia, ESA, lançou com sucesso nesta madrugada seu primeiro Veículo Cargueiro de Transferência Automática, ou ATV. A nave, batizada de Júlio Verne em homenagem ao grande escritor francês, subiu ao espaço impulsionada pelo poderoso foguete Ariane 5ES, e três horas após o disparo já se encontrava em órbita baixa, 260 km acima da Terra.
O objetivo de Julio Verne será abastecer regularmente a Estação Espacial Internacional, com água, alimentos, combustível e diversas outras cargas. O lançamento ocorreu às 02h03 pelo horário de Brasília, a partir do Centro de Lançamentos de Kouru, na Guiana Francesa. Para levar o cargueiro até sua órbita circular foi necessária uma nova versão do foguete Ariane 5ES, que foi especialmente adaptado para erguer as 20 toneladas de peso de Julio Verne - quase o dobro das cargas normalmente colocadas em órbita pelo Ariane 5ES.
Neste momento Julio Verne está circundando a Terra no mesmo plano orbital da ISS, mas a uma altitude de apenas 260 km, comparada aos 345 km da Estação Espacial. O veículo está em constante monitoramento pelo Centro de Controle ATV, localizado em Toulouse, na França e durante as próximas semanas passará por diversos testes até se acoplar com a ISS no início de Abril. Segundo Jean-Jacques Dordain, diretor geral da Agência Espacial Européia, este vôo inaugural de um veículo ATV, aliado à entrega recente do módulo científico Columbus, além da ativação de um centro de controle na Europa, consolida o recente e importante papel da Europa nos projetos de exploração espacial.
"Isso nos faz parceiros completos e participantes importantes da Estação Espacial e da pesquisa espacial de modo geral", explicou Dordain sobre a ESA, que representa 17 nações européias. A nave Julio Verne, o laboratório Columbus e outros componentes somam US$ 7 bilhões de investimentos na Estação Espacial Internacional. Além da Julio Verne, pelo menos mais quatro naves ATV serão lançadas para abastecer a Estação Espacial, a intervalos de 18 meses. Até hoje, o reabastecimento dos ônibus espaciais e da ISS eram feitos através das naves russas Progress. Fotos: No topo, lançamento do foguete Ariane 5ES, com a nave Julio Verne a bordo. Na seqüência, concepção artística mostra a aproximação de Julio Verne da Estação Espacial Internacional, ISS. Acima, a nave Júlio Verne durante os testes nos laboratórios da Agência Espacial Européia. Créditos: ESA. LEIA MAIS NOTÍCIAS
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"As composições de Bach são desprovidas de beleza, harmonia e claridade melódica" - Johann Adolf Scheibre - crítico musical em 1773 -