Imagens comparam crateras de impacto na Terra e na Lua

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Em nosso planeta, diversos fatores são os responsáveis pelo desaparecimento das marcas do impacto, entre eles a ação dos ventos, da água e vegetação e com raras exceções, até mesmo as crateras de grande porte são destruídas pelo movimento das placas tectônicas. Na Lua, os únicos agentes que podem modificar as crateras são o vento solar e impactos posteriores, por isso uma cratera considerada ainda jovem pode ter centenas de milhões de anos.

As imagens mostradas comparam duas crateras consideradas jovens, localizadas na Lua e na Terra. Ambas têm resolução de 2 metros por pixel e recebem iluminação oblíqua vinda da direita.

Cratera Lunar
Na Lua, as raias brilhantes ao redor da cratera Tsander indicam que o impacto é relativamente recente e ocorreu a menos de 500 milhões de anos. Os cientistas sabem disso porque o material ejetado após o choque escurece com o tempo e neste caso o material ainda é bastante claro. A cena também mostra os seixos formados pelo pó lunar comprimido salpicando o fundo da cratera. A imagem foi obtida pela câmera LROC a bordo da sonda LRO em órbita da Lua desde 23 de junho de 2009.

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Cratera Terrestre
Por outro lado, a cratera terrestre conhecida como Cratera do Meteoro tem apenas 50 mil anos e os sinais da erosão são facilmente perceptíveis, apesar de extremamente bem preservada. A cratera se localiza no platô do Colorado, nos EUA, e foi formada pelo impacto de um asteroide de 46 metros de diâmetro composto principalmente de níquel e ferro, que se fundiram e vaporizaram com o choque.

Inicialmente, a colisão formou uma cratera de 1200 metros de diâmetro por 210 metros de profundidade, mas a constante erosão preencheu parcialmente o local, reduzindo sua profundidade a menos de 150 metros. Camadas de calcário e arenito expostos são claramente visíveis ligeiramente abaixo da borda e foram escavados pelo violento choque.

Origem da Lua
Os impactos têm moldado a Terra e a Lua desde o início do Sistema Solar. Ao que tudo indica, a Lua se formou quando um planeta ainda em formação com aproximadamente o tamanho de Marte se chocou com a Terra há 4.5 bilhões de anos. A cataclísmica colisão espalhou material dos dois objetos ao redor da órbita da Terra, que lentamente se juntaram e deram origem à Lua.

Ainda hoje, tanto a Terra como a Lua sofrem com o bombardeio de objetos. Diariamente a Terra é atingida por micro meteoritos, mas objetos de grande porte são menos frequentes quando comparado à época do início do Sistema Solar. Estima-se que asteroides com 50 metros de diâmetro, similares ao que produziu a Cratera do Meteoro atinjam a Terra a cada 1 mil ou 2 mil anos, enquanto objetos com mais de 1000 metros só o façam a cada 100 mil anos.