Meteoro, cometa, reflexo? Afinal, o que era aquela coisa gigante?

O aparecimento de uma gigantesca formação semelhante a um cometa ou meteoro intrigou os moradores da Flórida, nos EUA. Dezenas de fotos e vídeos foram registrados e muita gente duvida sobre a explicação do fenômeno.

Clique para ampliar

Tudo aconteceu minutos antes do nascer do Sol na Flórida, quando um poderoso foguete ATLAS 5, cujo lançamento já havia sido adiado por duas vezes devido à aproximação da tempestade tropical Erika, partiu de Cabo Canaveral com o objetivo de colocar em orbita o quarto satélite militar MUOS - Mobile User Objective System.

Alguns minutos após levantar voo, quando o foguete estava a cerca de 60 km de altitude, uma bela e intrigante pluma criada pelos gases de exaustão começou a se formar, tingindo de azul o céu quase negro.

Continua após a publicidade

Em poucos segundos, devido ao deslocamento do foguete, a nuvem de gases passou a tomar a forma de um cometa ou asteroide e já podia ser vista a quase 200 quilômetros de distância.

Muita gente que não sabia sobre o lançamento não tinha ideia do que se tratava, enquanto outros, acostumados a esses eventos, acreditavam em uma pane em algum lançamento, já que nunca haviam visto aquela pluma em forma de cometa antes. Em resumo, ninguém sabia ao certo o que era aquela coisa estranha no céu.

Veja o vídeo

O que era aquilo?
Na realidade, o elemento chave que criou aquela impressionante formação foi o Sol, que naquele momento ainda estava abaixo do horizonte, mas que já iluminava de forma oblíqua a alta atmosfera onde ocorria a exaustão dos gases dos propulsores. Como resultado, todas as partículas ejetadas passaram a refletir a luz do Sol, tendo como plano de fundo o céu ainda escuro, o que aumentou a dramaticidade.

É importante deixar claro que essa pluma de gases existe em todos os lançamentos, mas normalmente não é vista, pois as condições exatas de iluminação naquela altitude só estavam presentes naquele momento.

"Talvez, se tivéssemos lançado dois dias antes esse fenômeno não aconteceria, pois o foguete não estaria no lugar certo e na hora certa para receber a luz solar", disse John Hilliard, relações públicas da United Launch Alliance, responsável pelo lançamento.