O sol, Júpiter e uma Ejeção de Massa Coronal

Realmente, Júpiter desapareceu das noites e por mais que você tente localizá-lo, não vai encontrar. Atualmente o planeta está ao nosso alcance somente durante o dia, mas está tão perto do Sol que qualquer tentativa de observação poderá causar sérios danos aos olhos. Por isso, nem tente. Existe um jeito muito mais fácil e seguro de ver o planeta.

Estamos falando do telescópio espacial Soho, que durante 24 horas por dia monitora o Sol e envia as imagens à Terra. Como atualmente o planeta está praticamente "colado visualmente" ao Sol, o telescópio Soho se torna o instrumento mais adequado para observar o movimento de Júpiter, que durante os próximos dias passará por trás da estrela.

Diariamente, através de processos automáticos o Apolo11 recebe as imagens captadas pelo Soho e as disponibiliza em formato animado, tornando mais interessante as observações do astro-rei, planetas e estrelas que passam à sua frente.

Júpiter e o Sol
A imagem acima mostra um frame registrado pelo instrumento Lasco C3, um coronógrafo de ângulo largo apontado diretamente para o Sol. A função do coronógrafo é estudar a coroa solar e consiste de um anteparo colocado à frente da lente do instrumento a fim de bloquear a intensa luz e possibilitar a observação apenas da coroa, mais fraca que a fotosfera, logo abaixo.

A cena mostra o planeta Júpiter ao lado do Sol, que aparece encoberto pelo anteparo do coronógrafo. Apesar de visualmente próximos, as distâncias envolvidas não deixam dúvidas: o Sol está a 149 milhões de quilômetros de distância enquanto Júpiter se localiza a 910 milhões de quilômetros, seis vezes mais distante.

O movimento de translação de Júpiter ao redor do Sol o posicionará totalmente atrás da estrela nos próximos dias, onde permanecerá por pouco tempo. Em seguida ressurgirá do lado oposto dando continuidade ao movimento.

Ejeção de Massa Coronal
Chama à atenção na imagem a emissão de flare solar de baixa intensidade ocorrido às 21h42.

Flare ou rajada solar é uma explosão que acontece quando uma gigantesca quantidade de energia armazenada em campos magnéticos, geralmente acima das manchas solares, é repentinamente liberada.

Os "flares" produzem uma enorme emissão de radiação que se espalha por todo o espectro eletromagnético, e se propaga desde a região das ondas de rádio até a região dos raios X e raios gama. Como consequência desses flares temos as chamadas Ejeções de Massa Coronal, enormes bolhas de gases ionizados com até 10 bilhões de toneladas, que são lançadas no espaço a velocidades que superam a marca de um milhão de quilômetros por hora.

Artefatos
Outro detalhe interessante é longo traço luminoso visto no lado superior da cena. Trata-se provavelmente de um meteoróide que cruzou o campo de visão das lentes do telescópio. Traços e brilhos efêmeros também podem ser produzidos por partículas de alta energia que ao cruzar o coronógrafo sensibilizam o elemento ótico. Não é fácil distinguir visualmente o traço produzido por um meteoróide daquele causado por partículas carregadas, mas normalmente objetos sólidos produzem traços mais longos, enquanto partículas carregadas produzem brilhos aleatórios e traços mais curtos.

Para ver as imagens de Júpiter através das lentes do Soho, clique aqui