Sonda Ulysses está congelando, após 17 anos estudando o Sol

A nave foi lançada ao espaço em outubro de 1990 e projetada para uma missão de cinco anos, mas até recentemente ainda transmitia dados relativos ao espaço e às atividades solares, mas ultimamente demostrou sinais de enfraquecimento.

Segundo a Nasa, o combustível de plutônio estava decaindo, diminuindo a capacidade de geração de energia. Isso fez com que os computadores não mais pudessem executar as operações de comunicação, aquecimento e coleta de dados simultaneamente. De acordo com Richard Marsden, cientista ligado à ESA e responsável pelo missão Ulysses, em breve a temperatura interna deverá cair abaixo de dois graus Celsius, fazendo com que as linhas de transmissão de combustíveis fiquem praticamente bloqueadas, impedindo qualquer tentativa de manobra.

A sonda completa uma enorme órbita no Sol e no momento se encontra a uma distância além de Júpiter. Em janeiro, houve uma última tentativa de reanimá-la, quando os engenheiros efetuaram uma manobra de aquecimento, mas a idéia não deu certo.

Durante todos esses anos, a sonda Ulysses foi extremamente importante aos cientistas, fornecendo valiosos dados e imagens tridimensionais do Sol e do Sistema Solar.