Tripulação da Atlantis já está em Cabo Canaveral, na Flórida

O astronauta Steve Frick comanda a missão de 11 dias com uma tripulação composta por cinco astronautas da Nasa, a agência espacial americana e dois da Esa, a agência espacial européia. Eles vão levar à Estação Espacial Internacional o laboratório europeu Columbus.

Um tanque de combustível da nave precisou passar por reparos, depois que problemas foram detectados na última sexta-feira no material isolante. Segundo a Nasa o problema é secundário e pedaços de espuma foram aplicados em lugares onde surgiram lascas. Agora com a vedação consertada não haverá perigo durante o lançamento, afirmou Charlie Blackwell-Thompson, diretor de testes da Nasa.

Um problema semelhante gerou o desastre com a nave Columbia, em 2003, quando a nave se desintegrou no ar.

O astronauta francês Leopold Eyharts, tripulante da Atlantis, deve permanecer na estação espacial por alguns meses, para ajudar na instalação do laboratório. Ele vai substituir o astronauta Daniel Tani, que chegou à ISS a bordo da Discovery e deve retornar à Terra na Atlantis.

O lançamento da Atlantis será transmitido ao vivo na quinta-feira, às 19h30, aqui pelo Apolochannel, que retransmite continuamente a NASA-TV.