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As observações dos anéis de Saturno feitas da Terra dependem da posição de Saturno relativo à Terra, pois devido à inclinação da órbita da Terra e Saturno com o plano da eclíptica, os anéis podem ser vistos como um disco com o planeta no centro ou podem ser vistos como dois braços de Saturno.

Em 1675 Jean Dominique Cassini (1625-1712) descobriu que havia uma vazio no anel como um todo. Esse vazio ficou conhecido como Divisão de Cassini, sendo a maior divisão dos anéis.

Em 1837 Encke também descobriu uma outra divisão que levou seu nome.

Com a melhoria dos instrumentos ópticos outras divisões foram descobertas, até que os levantamentos feitos pelas Voyagers mostraram o quanto era precário o conhecimento sobre esses anéis.

Os anéis de Saturno são constituídos essencialmente por uma mistura de gelo, poeiras e material rochoso e embora possam atingir algumas centenas de milhares de quilómetros de diâmetro, não ultrapassam 1,5 km de espessura.

A origem dos anéis é desconhecida. Originalmente pensou-se que teriam tido origem na formação dos planetas à cerca de 4000 milhões de anos, mas estudos recentes apontam para que sejam mais novos, tendo apenas algumas centenas de milhões de anos.
Uma das teorias aponta para um cometa que se tenha desintegrado devido a forças de maré quando passava perto de Saturno. Outra possibilidade é o choque de um cometa com uma lua de Saturno, desintegrando-se.

Descobertas recentes, feitas pela sonda Cassini-Huygens , indicam a existência de uma atmosfera independente da atmosfera de Saturno, que existe em torno dos anéis e que é constituída essencialmente oxigénio molecular.

Conheça os anéis

Na região mais próxima de Saturno está o anel D, caracterizado por um brilho muito fraco, com largura que varia de alguns quilômetros a algumas dezenas de quilômetros. Apesar de serem anunciados antes da presença das sondas no local, a sua observação da Terra é duvidosa, pois sua reflexão está no limite resolutivo dos telescópios.

Em seguida a este aparece a borda interna do anel C, onde ocorre um significativo aumento de luminosidade, apesar de ser formado por muitas faixas e bem transparentes. As medições de luz difusa confirmaram a hipótese de que o anel C é formado por poucas partículas.

Baseando-se no aumento da luminosidade, há um limite bastante claro na divisão dos anéis C e B, onde se observa um grande aumento de brilho e na opacidade do material, o que revela um número muito maior de partículas.

Nos anéis B as partículas parecem orbitar ao redor de Saturno em pequenos grupos em forma de cunha, medindo 10.000 km de comprimento e 2.000 km de largura. Os anéis B terminam no limite interno da divisão de Cassini.

O anel A começa com brilho igual ao do anel B e decresce gradativamente até a divisão de Encke. Na parte externa a divisão de Encke há um aumento no brilho de 25% e na parte mais externa ainda a um aumento de 50% na luminosidade, porém é uma faixa muito estreita. Acredita-se que esse aumento de luminosidade é provocado pelo confinamento de matéria provida do pequeno satélite 1980 S2.

É importante citar que não são quatro anéis que existem em Saturno e sim quatro grandes grupos de anéis, onde se observa milhares de divisões entre eles. Não existe nenhuma diferenciação típica para as partículas que compõem os anéis, devido aos frequentes choques entre eles. Dessa maneira as partículas podem assumir muitas ordens de grandeza.

Tabela dos 15 principais anéis de Saturno

Anel	Distância do centro de Saturno (km)	Largura (km)	Descoberto por
Anel D	67.000 - 74.500	7.500
Anel C	74.500 - 92.000	17.500
Divisão Coulomb	77.800	100	Charles Augustin de Coulomb
Divisão Maxwell	87.500	270	James Clerk Maxwell
Anel B	92.000 - 117.500	25,500	_
Divisão Cassini	117.500 - 122.200	4.700	Giovanni Cassini
Divisão Huygens	117.680	285-440	Christiaan Huygens
Anel A	122.200 - 136.800	14.600	_
Divisão Encke	133.570	325	Johann Encke
Divisão Keeler	136.530	35	James Keeler
R/2004 S 1	137.630	Incerto
R/2004 S 2	138.900	Incerto
Anel F	140.210	30-500
Anel G	165.800 - 173.800	8.000
Anel E	180.000 - 480.000	300.000