O Sistema Solar tem como elemento central uma estrela anã, com cerca de 4.6 bilhões de anos de idade chamada Sol, ao redor da qual orbitam os nove planetas conhecidos, satélites, meteoróides, asteróides e cometas, todos distribuídos numa grande região de quase vinte bilhões de quilometros.
Da nuvem estelar que deu origem a nossa estrela e demais corpos a mais de cinco bilhões de anos atrás, 99,9% de sua massa formou o Sol e o restante 0,1% formou os demais corpos do Sistema Solar.
O estudo aprofundado do Sistema Solar nos permitiu conhecer muito melhor o nosso Sol e a exploração planetária trouxe uma nova visão desse conjunto.
Nosso planeta Terra ocupa uma situação muito especial por ter permitido a manutenção de formas de vida por períodos muito longos, situação essa que nós não encontramos nos demais planetas. Entender o funcionamento do Sistema Solar significa valorizar a Terra e como nós devemos nos comportar de modo a permitir existência profícua dela.
Os planetas do Sistema Solar são divididos habitualmente em dois grupos: Os quatro primeiros a partir do Sol são
os planetas terrestres, também chamados de telúricos ou interiores (Mercúrio, Vênus, Terra e Marte),
formados principalmente por rochas e silicatos. Os quatro seguintes são os planetas
jovianos ou exteriores (Júpiter, Saturno, Urano e Netuno), formado por gases.
Os planetas terrestres recebem esta denominação pois são planetas sólidos e que possuem superfície rígida.
De Júpiter a Netuno, os planetas são gasosos e não têm superfície sólida que se possa pisar sem afundar.
Devido à grande distância e por isso carência de dados, não se pode dar uma classificação exata a Plutão, mas ao que parece ele se enquadra entre os planetas do tipo terrestre. Com o objetivo de estudar esse astro e sua lua Caronte mais profundamente, em janeiro de 2006 os EUA lançaram a nave New Horizons , que deverá atingir o astro em julho de 2015.
O número de planetas também poderá ser aumentado para dez ou onze, devido às recentes descobertas de 2003 UB313 , batizado provisóriamente de Xena e de 2003 VB12, batizado de Sedna .
CARACTERÍSTICAS
Os planetas do grupo terrestres apresentam massa pequena, densidade elevada, distância do Sol pequena, poucos ou nenhum satélite e são compostos de elementos pesados.
Os planetas jovianos apresentam massa elevada, baixa densidade, grandes distâncias do Sol, diversos satélites e são compostos de elementos leves, principalmente hidrogênio e hélio
Entre as órbitas de Marte e Júpiter encontra-se o Cinturão de Asteróides e após a órbita de Netuno, outra região, conhecida como Cinturão de Kuiper, agrupa uma série de gélidos asteróides.
MAIS CORPOS CELESTES
Muito além da órbita de Plutão e do Cinturão de Kuiper encontra-se a Nuvem de Oort, o repositório de cometas do nosso Sistema Solar.
Nosso Sistema Solar também apresenta um fenômeno atmosférico frequente: as estrelas cadentes. Quando essas estão no espaço são chamadas de meteoróides. Quando entram em nossa atmosfera passam a se chamas "meteoros" e quando encontrados na superfície da Terra, recebem o nome de meteoritos.
Esse conjunto de cometas, asteróides e meteoróides são classificados como Corpos Menores do Sistema Solar.
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